Walki o Wyspy Marshalla

Operacja Hailstone

Zobacz więcej w środku osobnym artykule: Atak na Truk.
Bombardowanie atolu Truk

Ostatnią dodatkową operacją, podjętą wewnątrz dniach 17-18 lutego 1944, była obsługiwanie "Hailstone" (czasami mylnie nazywana "Hailstorm") wymierzona przeciwko atolowi Truk, uważanemu na wskroś Amerykanów zbytnio "Pearl Harbor-" innymi słowy "Gibraltar Pacyfiku". Wzięły do wnętrza niej wkład trzy z czterech części składowych 58. Grupy Uderzeniowej (ang. Task Force 58) przy wspólnym dowództwem adm. Mitschera również nadzorującego operację – z pokładu nowego pancernika "New Jersey" – adm. Spruance'a.

Armada składała się z pięciu szybkich lotniskowców, czterech lotniskowców eskortowych, sześciu pancerników, dziesięciu krążowników plus dwudziestu ośmiu niszczycieli. O świcie 17 lutego cała flotylla znalazła się wewnątrz pobliżu atolu Truk podejmując wnet zwierzchni ofensywa 70 myśliwców przeciwko lotniskom nieprzyjaciela. Atak ten zakończył się całkowitym sukcesem – 128 japońskich samolotów (72 na ziemi oraz 56 wewnątrz powietrzu) – zostało zniszczonych poniżej stracie zaledwie czterech samolotów własnych. Zaraz po tym ataku ponad wyspami znalazło się osiemnaście bombowców torpedowych, które zrzuciły swe ładunki na lotniska, czyniąc je czasowo niezdolnymi do wykorzystania.

Podjęto po pewnym czasie napad przeciwko kotwicowisku w środku lagunie, gdzie spodziewano się zastać okręty Połączonej Floty adm. Kogi, atoli ten, przewidując taki tok wydarzeń, odesłał wpierw większość jednostek na Palau. Pozostałe na wodach laguny statki handlowe poniosły ogromne straty – wszystkie, o łącznej o wyporności więcej niż 200 tys. ton, spoczęły na dnie. Z uciekających okrętów samoloty oraz okręty amerykańskie dopadły dodatkowo zniszczyły m.in. jeden łagodny krążownik dodatkowo jeden niszczyciel.

Baza japońska wewnątrz atolu Truk została do wnętrza wyniku tych ataków (dalsze miały obszar do wnętrza dniach 29-30 kwietnia 1944) w ten sposób osłabiona, że do końca wojny nie odegrała poprzednio żadnej roli.